Schon in der Kindheit malte und zeichnete Alan Johnston Vögel, und immer wieder Vögel.
Ein bekannter Ornithologe nahm ihn unter seine Fittiche und John Campbell vom Woodstock County Museum bat ihn, ehrenamtlich am Biological Recording Scheme mitzuarbeiten, und er lernte viel über die Überwachung von Arten. Diese Fähigkeiten, die er im Alter von 16 Jahren erworben hat, wendet er heute noch an (COBIMO EU monitoring).
Als Teenager fing er schon an « en plein air » zu zeichnen und malen. Die Meisten seiner illustrationen sind in Skizzenbüchern gezeichnet. Die detailreichen Studien sind im Atelier gemacht nach Fundstücken.
Nach der Schule wurde er Tierpräparator, und arbeitete dort mit Ornithologen zusammen. In dieser Phase lernte er viel über Tieranatomie und -aussehen.
Danach studierte er Naturillustration, grafische Gestaltung und Typographie an der Dyfed School of Art in Carmarthen und wechselte dann zum Nationalmuseum für Naturgeschichte in Luxemburg und wurde Museumsdesigner. 2003 schloss er erfolgreich den europäischen Master in Angewandter Kunst ab und begann ich mit dem Schreiben einer Doktorarbeit in Bildender Kunst, die er 2008 abschloss und verteidigte. Er ist hauptberuflich freischaffender Künstler seit 1991.
Heute ist er der Autor-Illustrator von fast 20 Büchern. Er hat über 300 Skizzebüchern gefüllt mit Tausenden von Skizzen, Studien, Aquarellen und Notizen die er als Quelle für seine illustratorische Arbeit nutzt.
Dank seiner künstlerischen Forschung exploriert er auch die Pflanzenwelt durch Zeichnungen, Tusche-Schattenbilder und großformatigere Ölgemälde.
Die Originale seiner Werke sind in Sammlungen in Europa, der USA, Japan und China zu finden.
